伍秉鑒說出要重點與咪唎堅商人合作，讓父子幾人聽了都是大為的不解！要知道，自康熙二十四年（1685）開放海禁，在廣東、福建、浙江、江南四省設立海關，到康熙五十九年（1720）年公行（十三行前身）設立，再到乾隆二十二年（1757）上諭只準廣州一口通商，至此時，十三行的商家一直是以英吉利（英國）東印度公司作為主要貿易對象，其次是葡萄牙、西班牙、法蘭西等國洋商，最後是暹羅、蘇祿、南掌等國。而這個咪唎堅屈指算來立國只有短短十二年的光景，貿易量多寡不言，這舍大求小、棄本逐末當中本身就潛藏著巨大的風險。

“父親，幾十年來東印度公司與我大清國貿易獲利頗豐一家獨大，早已養成了驕橫跋扈之劣性，眾行商亦是趨之若鶩紛紛以攀附其下為榮。再因我‘元和行’資歷淺薄，資財羸弱，東印度公司更是不把我伍家放在眼裏認為我為可有可無的三流角色，而其他行商在此間彼此傾軋競爭益甚，在這種情形下，與之巴結繼續貿易，路子只能是越走越窄，不說創立大業遙不可期，就是想一時之間還清所有欠款脫離困境亦幾乎無望，期間稍有不慎如再生事端恐又會重蹈今日之覆轍，到那時可真謂萬劫不覆矣！”伍秉鑒鏗鏘有力地解釋著。

秉鏞再次質疑道：“我也是聽說這個咪唎堅（當時對美國的稱呼）是一夥逆賊叛了英吉利而立國的，與草莽山大王無異，加之夷人自身尚未開化，而你要將茶葉作為我伍家與咪唎堅貿易的主項，何來的生意？”

秉鑒徐徐說道：“大哥，乾隆三十八年（1773），當時咪唎堅尚未立國，因不滿東印度公司壟斷，在那一年其境內的波士頓當地人將其三條貨船上三百餘箱茶葉被倒入大海，此事件也最終導致了咪唎堅脫離了英吉利的統治，這足以證明咪唎堅國內是有茶葉需求的。據我所知，紅茶漸漸風靡海外，而紅茶之中又以武夷山‘正山小種’為佳品，而我伍家祖籍為閩人，可謂占有地利，人和態勢。另一方面，我發現咪唎堅人如同我晉商、徽商等商幫相似，積貧積弱生活清苦就被逼著走出來做生意，求賈心切，到了一定火候必會做天下人的生意，通過與其貿易，我們的茶葉當然也就可以隨之貨行天下。此時，眾行商視咪唎堅人，就如同東印度公司待我‘元和行’一樣趾高氣揚眄視指使，本著‘人取我棄人棄我取’之原則，如果我們伍家與之熱情接納，相予相取謀求共贏，成事之時必會獲得豐厚回報。”

父親伍國瑩及秉鏞、秉鈞、秉釤三兄弟聽了秉鑒這一番長篇大論都是舌橋不下之態，誰也沒有想到平時那樣一個沈悶之人，腹中竟然有如此一鳴驚人的經綸！伍家此時正處於風雨飄搖之中，可謂荊棘載途步履維艱，秉鑒之言雖眼前聽來坐而論道似緣木求魚水中撈月，可一旦真是成了事，也指不定就此鹹魚翻身冰解凍釋了！

“我老了，精神頭兒和腿腳都已不濟，秉鑒啊，我看粵海關和東印度公司那裏就你去走動吧。”伍國瑩稍稍舒展了一下蹙眉說道。

秉鑒忙誠惶誠恐地答道：“爹，您老當益壯，只是一時之間受諸多麻煩之事拖累而神思灰冷而已。我年紀尚輕又無資歷，平時又與洋商與粵海關無任何交集，此時去商談這般重大之事怕是不合適，還是您老出面最為恰宜。”

伍國瑩擺擺手，滄桑地說道：“我看還是你去吧，全盤韜略自你謀劃而來，當然與他們溝通起來更順暢些。我知道這其中涉及到一個身份問題，師出要有名，這樣吧，你來做‘元和行’的當家人，也好代表我伍家出面與外界相洽。只是秉鑒啊，這個位置此時正成倒懸之勢，讓人如坐針氈頭暈目眩，其中必有一番維持辛苦，你心中要有準備，可為了伍家上下老小周全，也只能將此重擔放在你的身上了，你就不要推辭了。”

聽見父親忽然間要讓秉鑒做行號的當家人，令秉鏞和秉釤措手不及，原來他們二人是同母兄弟，且是父親伍國瑩的正妻所生，而秉鈞、秉鑒為傍妻之子，這其中有著正庶之別長幼之分，就是父親急流勇退，也是理應秉鏞作為嫡長子做“元和行”的主事人，怎麽著也是輪不到秉鑒頭上的！只是眼前這個東家之位不僅如父親所言如布針之氈不好坐，放在手上也是燙手的山芋，弄不好拿得起，放不下。

雖瞻前顧後，但絕不能讓統攬家族商行事務的大權就這般輕松旁落到秉鑒的頭上，秉鏞朝秉釤使了一個眼色，秉釤會意，“爹，老三今日之言雖是腹中城府之流露，但以我兄弟之間長相久伴的了解，他還是以謀劃為長，以伐斷為短，做臂膀綽綽有餘，做首腦並不合適。再說上有父親，前有長兄，不說老三這些年深居簡出與外界疏離，單說代表‘元和行’出面料理事務，就唯恐讓人誤會疑諱我伍家誠意不足。”

秉釤這番話雖說的隱晦，但言外之意秉鑒優柔寡斷不足以勝任東家之位，另外秉鑒不為外人所知，如秉鑒代表伍家在外面行事，會被認為伍家沒人！任憑誰都能聽得明白，秉鑒當家，他不同意！

秉鈞是實在人，他說道：“若父親真的想暫時退居幕後歇一歇腳避一避風頭，我還是覺得讓三弟做我們‘元和行’的主事人最為合適。如父親所言，熟思審處行成於思，運用之妙亦在於一心，既然我們決定按秉鑒謀劃行事，就應由秉鑒將框架搭建起來，等有了形狀再作他議。”

秉鑒連連擺手，“四弟所言甚是，還是大哥代表‘元和行’與各方周旋最為合適。”

秉鈞這次不假思索地說道：“我不同意讓大哥來做‘元和行’的主事人，這其中的道理很簡單，剛剛大哥提議‘逃之夭夭’，如果日後再遇風難險阻恐大哥意志不堅而半途而廢，功虧一簣！再有，大哥雖然有閱歷，可處理起棘手的事情來思路簡單直接，也是不適合做一行主事人的。”

秉鏞聽了秉鈞對自己的如此評價滿臉通紅，一道青筋也是瞬間凸隆了起來，但礙於父親在這裏又不好發作，他先是尷尬地幹笑了一聲，然後說：“老二說的好，說的好！可話說回來，有爹在這後面掌舵，誰做咱家這個主事人都是一樣，只是有了這個名號在外面行走起來更理直氣壯些罷了。我忽然間有個想法正好趁我們哥幾個都在當著父親的面說一說，老三此時給我們畫了一個大餅，聽著確實是誘人垂涎，但最終能不能吃，吃了又能否消化得了還不得而知。如果這個餅最後還只是停留在紙上，或是放到了鍋裏烙成了木餅、石餅不得下咽，那今日之騎虎之局面還將再現，我的意思呢，莫不如趁著此時我們兄弟各立門戶分而治之，以免一損俱損，也為我們伍家日後再遇波折之時留得幾線生機。”

伍國瑩、秉鈞、秉鑒父子三人聽了都是一楞，秉鏞這最後話裏的意思再是直白不過，用兩個字概括起來就是：分家！

伍國瑩很是生氣，他用顫抖著的手指點著秉鏞說道：“秉鏞，你這說的是什麽話！俗話說‘打仗親兄弟，上陣父子兵’，此時我們伍家在秉鑒謀劃之下正應同舟共濟逆流而上，而你卻是鬧生分急著要分家，作為伍家長子長兄你不覺得丟臉嗎？”

秉釤則是一副不以為然的態度，“爹，我想您老是誤會，也冤枉了我大哥的一片赤誠之心。您想想看，真是按照我老三的說法走不通，是我們伍家傾巢之下無一完卵好呢，還是犧牲一人得以大家保全強呢？再說，我想大哥的意思無非只是個名義上的分家而已，到時候我們找來幾個有名望的見證人到場，宣揚出去讓外界知道我們伍家幾兄弟已是各立門戶也就可以了，暗下裏自願把分得的銀子再投進來各占一定的股份，‘分家不分心’，可謂一舉兩得的好事！”

伍國瑩聽了仔細品味了一下，感覺秉釤說的確實是有幾分道理，他用探尋的目光看了看秉鈞和秉鑒二人。

“分銀子？”

秉鈞雖是老實人，但此刻倔脾氣也上來了，他非常氣憤地說：“我們欠外面三十萬兩銀子償還不起，哪裏有什麽銀子可分？應該說各自將這三十萬兩銀子分擔開才對吧！再說，如父親所言，此時我們伍家上下本應蜂出並作興廢繼絕之時，你剛才還說要給東印度公司和粵海關那裏誠意，可這時候你們要鬧分家，這表的是什麽誠意？這分明就是大難臨頭各自飛的舉動！我們兄弟就是各立門戶明哲保身，日後又怎能在街面上行走擡得起頭來？就是秉鑒做了‘元和行’的主事人，又怎麽能和粵海關和東印度公司那裏解釋得清楚？”

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